Doté d'un programme d'illustration riche et varié, le Mercure galant constitue l'un des premiers témoins de la presse illustrée, ainsi qu'une extraordinaire mine de renseignements sur le livre illustré au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles. Donneau de Visé choisit et ordonne les « figures » (protégées par un privilège daté du 5 janvier 1678) qu'il publie mensuellement avec le périodique; ce faisant, il revêt en quelque sorte le costume de l'éditeur d'estampes en plus de celui de directeur du périodique. Cette communication s'attachera à présenter le Mercure galant comme une scène privilégiée sur laquelle se donne aussi à voir le commerce du livre illustré. On accordera une attention particulière au lecteur/dessinateur qui apparaît à la fois comme un pourvoyeur de dessins que l'on fera graver (« s'ils méritent cette dépense ») et comme un destinataire privilégié, qui dépense les sols nécessaires pour acquérir le périodique illustré ...par ses soins.