Le livre illustré de l'âge classique au sens large dispose de diagrammes (figures géométriques, arborescences, schémas...). Leur présence ne se limite pas aux seuls ouvrages hérités des disciplines du quadrivium (géométrie et astronomie en particulier) : philosophes, poètes, juristes exposent un dialogue entre leurs discours ou récits et ce que nous pourrions appeler une image scientifique. La polygraphie de l'auteur, le goût du graveur et du dessinateur pour la géométrie ou l'intérêt des lecteurs pour le livre de sagesse et de savoir sont manifestes mais ne suffisent pas toutefois à saisir le sens de la présence d'une telle figure détachée de son contexte original. Afin d'en comprendre les modalités de lecture à l'intérieur d'un ouvrage, nous proposerons de découvrir la variété de ses manifestations et observerons dans ces figures de pensée particulières, une dimension épistémique, esthétique et heuristique